3년 넘으면 귀국 후 적응 어려워 딱 2년만 학습능력 떨어지는 중고등학생들 다시 한번 생각을

아이비리그로 가는 지름길, 특목고 입학의 관문.

조기유학을 선전하는 문구가 도처에서 학부모를 유혹한다. 조기유학은 자녀와 부모 모두에게 도전이고 모험이다. 조기유학 프로그램의 홍수 속에서 학부모들은 무엇을 택해야 할지 혼란스럽다. 전문가들은 조기유학을 보내는 이유와 목표가 뚜렷해야 한다면서 아이들 스스로의 동기부여가 무엇보다 중요하다고 강조한다.

목표를 분명히 하라!

조기유학을 결정하기 전 아이의 미래와 관련해 장기적인 계획을 세워야 합니다. 아이를 영어를 잘하는 한국인으로 키울 것인지, 아니면 얼굴만 한국인인 외국인으로 키울 것인지 먼저 판단해야 해요. －김희경 브레인컴퍼니 이사

3년차가 넘은 기러기 엄마들의 가장 큰 고민은 자녀들이 한국어를 잊어간다는 점이다. 부모들이 간과하기 쉬운 게 한국어 구사 능력의 정체(停滯)다. 부족한 한국어 구사 능력은 귀국 후 약점 혹은 장애가 될 수 있다.

미국에서 공부한 아이들은 미국인으로서 자라는 데 필요한 교육을 받는다는 점도 유념해야 한다. 고등학교만 가도 소통이 되지 않는 아버지가 한국에서 찾아오는 것을 껄끄러워하는 조기유학생이 적지 않다.

한국에선 친구들이 모두 라이벌 아닌가요. 한국은 한심한 나라예요. 거기선 하루도 못 살 것 같아요.

미국 캘리포니아주 오렌지카운티에서 만난 유학 3년차 이주연(14가명) 양은 한국으로 돌아갈 생각이 없다면서 이렇게 말했다. 대체로 초등학생은 3년, 중고등학생은 2년 정도 외국 학교를 다니면 한국으로 돌아가기를 거부한다는 게 전문가들의 얘기다.

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밴쿠버로스앤젤레스= 송홍근 기자 carrot@donga.com
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